胎牛血清是通过母牛剖腹产胎牛心脏密闭穿刺采血获得的新鲜胎牛全血，经自然层析、离心后收集得到去除血细胞、纤维蛋白等成分的淡黄色透明上清液体。

胎牛血清是细胞培养中用量最大的天然培养基，含有丰富的细胞生长必须的营养成分，具有极为重要的功能，一般添加比例为：5-20%。血清中含有各种氨基酸、维生素、无机物、脂类物质等这些维持细胞生长必须的营养物质，也含有胰岛素、氢化可的松、地塞米松、bFGF、EGF、PDGF、转铁蛋白等可促进细胞生长的激素、生长因子及结合蛋白。此外，血清还有解毒、缓冲、抑制蛋白酶活性等作用保护细胞不受伤害。

胎牛血清均采自非疫区的健康牛，经无菌采集、批量混合、3级100 nm过滤器过滤分装而成，不含支原体和BVDV、PI3、IBR、BTV等牛源病毒。

胎牛血清应冷冻保存在-10℃以下温度保持其稳定性，并可以在2-8℃之间解冻。最好将血清分装置于50mL离心管储存分批使用，以避免反复冻存。

血清解冻后有沉淀物是很常见的，由于血清中蛋白变性而产生的沉淀物，在短暂离心后可以清除，一般不影响血清的质量。